Проф. Светлин Танчев е завършил Тракийския университет в Стара Загора през 1979 г., след което става преподавател по генетика.
През 2007 г. получава званието професор. В продължение на два мандата – от 1999 до 2007 г., е ректор на Тракийския университет.
Автор е на повече от 110 публикации, книги, сборници, монографии и др.
Специализирал е в английския колеж "Харпър Адамс" и в университетите в Брага, Португалия и в Лимерик, Ирладия.
От 2007 г. е кмет на община Стара Загора.