Първи по рода си форум "Образование, иновации и инвестиции" се проведе в Пловдив. Мениджърите на компании от "Тракия икономическа зона" дискутираха с екипа на Техническия университет, държавната и местната власт и студенти потребностите от инженерни кадри за индустрията и възможностите за създаването им. ТИЗ е най-големият инвестиционен проект в България, с реализирани досега 1 млрд. евро инвестиции, който ще изпитва все по-голяма нужда от квалифицирани кадри. Индустрията търси инженери, които в момента висшето образование трябва да "произведе". 
 
Бизнесът очаква от образованието да му подготви кадри, но е също толкова важно да отиде на място в университета и да работи с тях. Такива начини за по-добро взаимодействие са менторските програми, стажантските програми, привличането на най-добрите студенти за обучения и практика  - всеподходи, които самите млади хора смятат за правилни и работещи. Също толкова важно е компаниите да бъдат стимулирани, за да може фирмите да наемат стажанти.
Студенти, които да готвят дипломните си работи в предприятия по посочени от фирмата теми. Съвместно разработване на учебни планове и програми с бизнеса. Отваряне на заводите за почасова работа на студенти с технически специалности. Включване на изтъкнати бизнесмени като преподаватели. Създаване на Център за специализация и професионална квалификация към "Тракия икономическа зона" в Центъра за обучение на специализанти в пловдивския филиал на Технически университет - София,като координатор между ВУЗ-овете, средните училища и бизнеса. Това са само част от набелязаните конкретни действия по време на първата по рода си среща, в която взеха участие Менда Стоянова - председател на Комисията по бюджет и финанси в 43-ото НС, проф. д-р инж. Костадин Костадинов - зам.-министър на образованието, инж. Иван Тотев - кмет на Пловдив, Розалин Петков - областен управител на област Пловдив, съуправителите на "Тракия икономическа зона" - доц. д-р инж. Никола Добрев, и инж. Пламен Панчев, проф. дтн инж. Георги Михов - ректор на ТУ - София, проф. д-р Михаил Петров - директор на ТУ - София, филиал Пловдив.  
"Кадрите са основен капитал. Затова бизнесът трябва да играе активна роля в образованието. Фирмите да идват в университетите с предложение: търсим еди-какви си специалисти, предлагаме стипендии за тях", препоръча по време на дискусията проф. Костадин Костадинов. Заместник-министърът подчерта колко е важна инициативата на "Тракия икономическа зона" за осъществяване на директната връзка бизнес – образование.
Да се създаде координационно звено към областната администрация, което да улеснява тази връзка, предложи Менда Стоянова. Според председателя на бюджетната комисия в НС структурата ще обедини в едно възможностите на средните и висши учебни заведения, центровете за професионално обучение, от една страна, и потребностите на бизнеса, от друга страна, ще съчетае търсенето и предлагането на кадри. 
От какви специалисти имат нужда фирмите в ТИЗ ще проучва "Клъстер информационни и комуникационни технологии Пловдив", обяви неговият председател д-р Ивайло Старибратов. "В България много се говори за иновации, но ние имаме нужда от добри машинни инженери и електроинженери", веднага конкретизира Ахмед Хасан, управител на "АББ България", клон Раковски. "През последните 5 години компанията ни се разрасна много в "Тракия икономическа зона". Искам да видя дипломни разработки на бъдещи инженери, направени в АББ. Задължително е студентите от Техническия университет да имат и повече часове за изучаване на чужд език", посъветва г-н Хасан.
"Трябва всички заедно – държава, университети и бизнес, да работим за развитието на България, тогава бъдещето ще е розово", обобщи на чист български англичанинът Джеймс Хюз от фирма "Уилям Хюз", която открива втори завод в ТИЗ.
Според инж. Пламен Тюркеджиев, управляващ директор на българския клон на японската SMC Industrial Automation, в момента има тотален срив в средното образование и никой не говори защо бяха закрити полезните средни професионално-технически училища, в които са подготвяха бъдещите работници, средният ешелон в предприятията. Нещо, което сега искаме да възродим, но под чуждо име - т.нар. дуална образователна система.
Синергия между средното професионално образование и висшето техническо е едно от решенията на проблема, убеден е доц. д-р инж. Никола Добрев, съуправител на ТИЗ и председател на съвета на  директорите на "КЦМ 2000" АД. И добави, че за да има успех подготовката на технически кадри, трябва да са ясни 2 неща – потребностите и финансирането. Висшите учебни заведения да включат задължително в програмите си редовни практики във фирми. Неориентирането на нашата икономика като профил доведе и до липсата на интерес у младите хора към инженерната професия, посочи доц. Добрев.
"Благодарение на ТИЗ пловдивският регион има бурно развитие, всяка година 1-2 предприятия отварят врати", припомни кметът на Пловдив инж. Иван Тотев.
"Говорим, че непрекъснато се строят нови предприятия, но в скоро време няма да има кой да ги проектира", алармира инж. Румен Хорев, представител на Камарата на инженерите в инвестиционното проектиране. "Искаме да се включи в програмата на техническите вузове обучение по проектиране, част "Технологична", на производствени сгради и съоръжения."
"Тракия икономическа зона" сближи бизнеса и образованието", коментира инж. Пламен Панчев, съуправител на зоната, председател на "Клъстер проектиране и строителство" и на съвета на директорите на "Сиенит Холдинг" АД.