Господин Сим, има ли връзка между качеството за живот и икономическата жизненост на градовете? Каква е тя?
- Разбира се, има такава връзка. Просто трябва да погледнете британското списание "Икономист", което публикува списък на най-приятните за обитаване градове в света. Ето един от най-важните гласове за това, което става в световната икономика, който казва, че качеството на живот на хората в градовете е от жизнена значимост за икономическото развитие на същите градове. Случайно тази година Мелбърн, град, с който сме работили в последните две десетилетия, беше избран за най-добрия град за живеене в света.
В глобална икономика, в която както капиталът, така и трудът (а особено талантливата и образована работна сила) са по-подвижни от когато и да било, хората и компаниите избират да бъдат на най-добрите места както за удобство и наслада от ежедневието, така и заради свързването им с адрес, който се възприема като успешно място.
 
Какво е значението на качеството на живот и икономиката за развитието на устойчиви (в по-широкия не само екологичен смисъл) общности?
- Климатичните промени не са единственото голямо предизвикателство, пред което ще се изправим в следващите едно-две десетилетия. Важно е да имаме предвид социалната и икономическата устойчивост така, както и екологичната. Не само всяка от тези нишки на устойчивостта е много важна (и знам, че всеки мисли за икономическата сега), ами те са взаимно свързани. Екологичните фактори имат непосредствен ефект върху икономиката, икономическите въздействат на обществото и т.н.
Доказано е например, че инвестициите във физическата среда – без значение дали за изграждане на велосипедни алеи или засаждане на дървета (околна среда), имат положителен ефект върху здравето и физическото състояние на хората (обществото), което намалява разноските за здравни услуги (икономиката). Има безброй примери за подобрения в околната среда, които донасят социални и икономически ползи.
Стабилните общности... благополучието, взаимоотношенията водят и до по-малко престъпност.
 
Как всичко това се отразява във възприятието за един град? Как помага за привличането на бизнес или нови жители?
- Когато пространството стане място, има идентичност. Силната идентичност е еднозначна със силен бранд.
Какво казват за трите правила за недвижимите имоти – местоположението, местоположението и пак местоположението. Кое прави едно местоположение добро? Не е географското разположение, а качеството на мястото. Доброто място може да бъде разпознато – това е място, което можеш да определиш като "там".
И хората (както и бизнесът) искат да бъдат там.
 
Кои са основните фактори в градското планиране и развитие, които предопределят икономическата и социалната стойност на градовете? Могат ли политиците и градостроителите да им повлияят? Докъде се разпростира влиянието им?
- Обикновено общественото поле е това, което определя града. Обществените пространства, сгради и транспорт дават самоличността на мястото. Гражданската щедрост и грижа, инвестирани в общественото поле – улиците и площадите, парковете и градините, библиотеките и трамваите, както и обмислените подробности като каменни паважи, улични дървета, пейки, осветителни тела и означения, всички тези неща създават възприятието за стойност в един град.
 
С какво бихте посъветвали политиците да започнат, за да преобърнат един град или неговия бранд? Надскачането на (възможно отрицателния) образ на дадена страна със средствата на градското планиране и управление може да е тежко предизвикателство. Възможно ли е изобщо?
- Градовете могат да се преоткрият сами. Чували сте за ефекта "Билбао" – това не беше само музеят "Гугенхайм", който, дори да е бил перлата в короната, всъщност беше само върхът на айсберга. Обновлението на Билбао беше свързано с огромен пакет от инвестиции в полето на обществото, включително подобрение на обществените пространства, нови паважи и пешеходни улици и създаване на достъпна брегова линия, построяването на мостове и на метро система по последна технология с красиви станции, както и инвестициите в страхотна архитектура за обществените сгради.
Други драматични градски промени като тези на Барселона или Малмьо също изобщо не са просто козметични. Тези градове се ребрандираха чрез инвестиции в общественото пространство и като го направиха, промениха живота на гражданите, не само външния вид на града.
Не става въпрос само за образа. Ако искате да създадете силен (и устойчив) бранд, той трябва да бъде построен върху действително трайно качество.