Европейското финансиране за развитие на градовете в новия програмен период 2014 - 2020 е силно редуцирано спрямо първоначалните заявки. Според изготвения проект на Споразумение за партньорство с ЕК индикативният бюджет на ОП "Региони в растеж" е 1.170 млрд. евро, което е с почти 50% по-малко от първоначално планирания ресурс от 2.1 млрд евро. Запазват ли се 7-те приоритетни оси на програмата и какво ще е финансовото разпределение на подкрепата за всяка от тях?
- Приетото от Министерския съвет Споразумение за партньорство на Република България представя националната стратегическа визия за развитие с хоризонт до 2020 г., възползвайки се от европейската солидарност. С това бяха изчистени основните дискусионни въпроси, касаещи оперативните програми. Разпределението по фондове между тях дава възможност да планираме по-прецизно ресурсите по оперативна програма "Региони в растеж". Към настоящия момент в Споразумението за партньорство за програмата са заложени 1 170 270 000 евро европейско финансиране. Като се вземат предвид заделените 5% за национален резерв, сумата се доближава до средствата на оперативна програма "Регионално развитие" 2007 - 2013 г. Това покрива разработения от нас "реалистичен" сценарий за следващия програмен период. Отделеният финансов ресурс за реализиране на инвестиции по програмата е намален с 44% спрямо първоначално заложения прогнозен бюджет, който се основаваше на разработен от МРР "оптимистичен сценарий". При максимално концентриране на усилията и реализиране на целесъобразни инвестиции може да бъде постигнат оптимален ефект и изпълнение на заложените цели в ОПРР. 
На последното 9-о заседание на тематичната работна група за разработване на оперативна програма "Региони в растеж", проведено на 16.09.2013 г., беше приет трети вариант на програмата. Решено бе тя да се изпрати за втория кръг на неформално съгласуване в Европейската комисия. Обхватът и съдържанието на програмата се запазва, като интервенции ще бъдат осъществявани в рамките на осем приоритетни оси, съдържащи съответните инвестиционни приоритети и индикативни дейности към тях – приоритет градско развитие с предвидени инвестиции в енергийна ефективност в административни и жилищни сгради, градска среда, образователна, социална, културна и спортна инфраструктура, зони за икономическо развитие; приоритети държавна образователна инфраструктура, регионална здравна и регионална социална инфраструктура, регионален туризъм, регионална пътна инфраструктура и превенция на риска. Като цяло бюджетът на програмата следва процентното разпределение и тежест на всяка приоритетна ос от приетия от  тематичната работна група втори вариант на оперативна програма. В него средствата за образователна инфраструктура са завишени с 2 процента предвид засиления фокус върху сектор образование в Споразумението за партньорство. На този етап няма отпаднали дейности или приоритети. 

В ОП "Региони в растеж" 2014 - 2020 най-голям приоритет бе поставен върху устойчивото и интегрирано градско развитие чрез изпълнението на интегрирани планове за градско възстановяване и развитие в 67 града. Кои са другите приоритети, които ще получат най-голяма подкрепа. Остава ли 20-процентният дял от парите за енергийна ефективност на сградния фонд?
- Програмата е съобразена с новите особености на реформираната кохезионна политика. Изготвена е в съответствие с целите и приоритетите на стратегия Европа 2020 и приложимите национални стратегически документи. Основният фокус на ОПРР е насочен към подкрепа на политиката за градско развитие в 67 града, като двигатели на растежа на регионално ниво с цел постигане на заложения в Националната концепция за пространствено развитие 2013 - 2025 г. (НКПР) модел на умерен полицентризъм. Дейностите за подкрепа включват енергийна ефективност и подобряване на градската среда, социална, образователна, културна, спортна инфраструктура, интегриран градски транспорт и зони с потенциал за икономическо развитие. Те ще се изпълняват чрез интегрираните планове за градско възстановяване и развитие (ИПГВР) в рамките на една интегрирана териториална приоритетна ос 1 "Устойчиво и интегрирано градско развитие"
Съгласно проекта на регламент на Европейския фонд за регионално развитие е необходимо постигане на тематична концентрация с основен фокус изпълнение на мерки, свързани с енергийната ефективност. В отговор на това и във връзка с приоритетите на Стратегия Европа 2020 се запазва 20-процентният дял от ресурса на ОПРР 2014 - 2020 за енергийна ефективност в многофамилни жилищни сгради и сгради на държавната и общинска администрация.
На последното заседание на тематичната работна група за разработване на ОПРР с оглед на разграничаване и по-добра координация с програмата за развитие на селските райони за градовете от 1-во до 3-то ниво според НКПР беше взето решение да се осъществява подкрепа в размер до 20% от предвидените бюджети за всеки град. Средствата ще бъдат насочени за реализиране на проекти за общинска образователна и социална инфраструктура и зони с потенциал за икономическо развитие извън зоните за въздействие на ИПГВР, но в рамките на общинската територия.
Допълнителен приоритет е поставен на секторните политики от регионално значение като развитието на държавната образователна инфраструктура, здравна и социална инфраструктура, регионален туризъм, пътна инфраструктура (пътища 1-ви, 2-ри и трети клас) и превенция на риска с предварително определени конкретни бенефициенти по секторните приоритетни оси на програмата. Във връзка с формулираните приоритети на национално ниво и евентуално последен програмен период за осезаеми инвестиции в базисна инфраструктура са предвидени съответните инвестиционни приоритети по отношение на пътната инфраструктура и туризма с оглед потенциала им за генериране на растеж и създаване на нови работни места.

Ще има ли разпределение на финансовия ресурс по градове от съответното йерархично ниво и има ли опасност ЕК да редуцира броя на градовете бенефициенти?
- Оценяваме стремежа на Европейската комисия към фокусиране на инвестициите в ограничен брой центрове на растеж, но в същото време се стремим да изпълняваме действащите национални стратегически документи, каквато е Националната концепция за пространствено развитие за периода 2013 - 2025 г. Тя залага на умерено полицентричен модел на развитие на българските градове в противовес на засилващия се през последните години моноцентризъм в посока София. Управляващият орган на ОПРР ще отстоява позицията си за запазване на броя на градовете за подкрепа, използвайки мандата, даден от тематичната работна група и преди всичко подкрепата на нашия основен партньор – Националното сдружение на общините в Република България. С оглед по-доброто планиране на общинските проекти се предвижда определяне на индикативно разпределение на средствата от приоритетна ос 1 по категории градове. Този механизъм ще отчита стратегическата насока за развитие на градовете, а именно йерархичното ниво, в което съответният град попада, населението на града, както и капацитетът по отношение усвояемост на средствата през настоящия програмен период от съответната община. Конкуренцията между общините ще бъде запазена чрез механизъм за преразпределение на индикативните ресурси в средата на периода, основано на степента на изпълнение, усвояване и активността на съответната община. Това предвиждане е все още на етап идея, като предстои обсъждането му с партньорите и най-вече с Националното сдружение на общините в Република България.
 
Какви средства са предвидени за реализирането на проекти от типа JESSICA? В кои инвестиционни области те ще бъдат насочени ?
- През следващия програмен период засилено ще се използват инструментите за финансов инженеринг, основавайки се и на пилотния опит по инициатива JESSICA. Тези мерки са предвидени за инвестиции в спортна инфраструктура, енергийна ефективност в жилищни сгради, културна инфраструктура, подкрепа за зоните с потенциал за икономическо развитие, както и по линия на подкрепата за опазване и популяризиране на културното и природно наследство. Това е възможност за включване на бизнеса в инвестиционния процес и осъществяване на публично-частни партньорства и генериране на допълнителен частен ресурс за изпълнение на заложените в програмата мерки. С оглед пилотното изпълнение на проекти чрез финансов инженеринг през настоящия програмен период и ограничения опит в изпълнението на подобен тип инвестиции финансовият ресурс за реализиране на проекти с финансови инструменти през следващия програмен период 2014 - 2020 г. е заложен на 17.38%, или около 240 млн. евро.