През 2019 г. един български и един италиански град ще носят престижната титла "Европейска столица на културата". Безспорно това състезание носи много възможности и позитиви не само на спечелилите градове, но и на тези, които участват активно в процеса на подготовка, защото насочва вниманието на гражданите и хората, които взимат решения към развитието на културата. Цялата инициатива стимулира мисленето за културните политики да бъде поставено в по-широк контекст, който включва не само опазване и развиване на културното – историческо наследство, не само съвременното изражение на културното съдържание, но и връзките и значението на културата за различни сфери от нашия живот.
Успехът на един град в състезанието за титлата "Европейска столица на културата" се дължи в голяма степен на атрактивната и динамична програма, която предлага, но и на духа, който жителите и гостите усещат. Усещане, което се създава от хората в града, което присъства в обществените пространства и което дава самочувствие и гради визията за бъдещето.
Само с общи усилия София може да бъде Европейската столица на културата през 2019г.
Светлана Ломева, изп. директор на Асоциацията за развитие на София

Защо София?
Кандидатурата на София за Европейска столица на културата 2019 е невероятна възможност да се промотира градът на европейската и международната културна сцена.
Италия и България са поканени да излъчат градовете (по един от двете държави), които ще получат титлата "Европейска столица на културата" за 2019 г.
Инициативата е създадена през юни 1985 г. от Съвета на министрите на Европейския съюз по инициатива на Мелина Меркури. В периода след 1985 г. повече от 40 градa са избрани за титлата "Европейска столица на културата".
Събитието "Европейска столица на културата" може да донесе огромни ползи за градовете в културно, социално и икономическо отношение. То е уникална възможност за обновяване на градовете, за промяна на представата за тях и за тяхното популяризиране в европейски и международен план.

Асоциация за развитие на София (SOFIA-DA)
Асоциацията за развитиe на София (Sofia – DA) има за цел да подпомогне и да насърчи постоянния диалог между гражданското общество, бизнеса, държавните институции и общинската администрация за изграждане на обществена среда, която съдейства за развитието на София като модерен европейски град, подпомага устойчивото развитие, предприемчивостта и инициативността на София.
Асоциацията е създадена с решение на Столичния общински съвет от 08.07.2010 г. Тя се управлява от Управителен съвет и изпълнителен директор, членове на Управителния съвет са общински съветници от различни политически партии и представители на администрацията в Столична община.
Асоциацията е определена за координатор на дейностите, свързани с кандидатурата на София за европейска столица на културата с решение 677/2.12.2010 на Столичния общински съвет.
Инициативният комитет "Приятели на София за Европейска столица на културата" включва група от граждани, поканени от кмета на Столична община да се обединят да работят доброволно и безвъзмездно в подкрепа на каузата София да бъде избрана за Европейска столица на културата през 2019 г. в помощ на Столична община и Асоциация за развитие на София. Той е воден от кметът Йорданка Фандъкова и председателят на СОС Елен Герджиков, в състава му са изявени интелектуалци и ръководители от бизнеса и браншовите организации, включително арх. Владимир Дамянов - председател на КАБ, и арх. Георги Бакалов - председател на САБ, Димитър Паскалев - Сдружение "Архитекти за София".

Процедурата
От 2013 г. процедурата е променена. Според нея отделните държави отговарят за избора на града - столица на културата. Предварителната селекция се извършва от културни експерти пет години преди определената година и се излъчва къса листа. Финалната селекция се извършва девет месеца по-късно. Правителствата на дадените държави представят кандидатурите на Европейския парламент, Европейския съвет, Европейската комисия и Комитета на регионите.

Финансирането
Основните средства са публични и от бизнеса. Чрез програмата за култура Европейският съюз обикновено превежда субсидия от 1.5 млн. евро на всяка столица на културата. От 2010 г. това става под формата на наградата "Мелина Меркури". Тя не е автоматична, а е в резултат на добра оценка на подготовката на града кандидат, който е отговорил на изискванията и на препоръките на комисията, особено в частта за европейския характер на проявите. Средствата трябва да се използват за финансиране на проектите от програмата.

Бъдещи столици на културата
2014
Умео, Швеция
Рига,  Латвия

2015
Монс, Белгия
Пилзен, Чехия

2016
Сан Себастиан, Испания
Вроцлав, Полша

2017
Пафос, Кипър
Аархус, Дания

2018
Валета, Малта

Минали столици на културата
* 1985: Атина
* 1986: Флоренция
* 1987: Амстердам
* 1988: Берлин
* 1989: Париж
* 1990: Глазгоу
* 1991: Дъблин
* 1992: Мадрид
* 1993: Антверпен
* 1994: Лисабон
* 1995: Люксембург
* 1996: Копенхаген
* 1997: Солун
* 1998: Стокхолм
* 1999: Ваймар
* 2000: Авиньон, Берген, Болоня, Брюксел, Хелзинки, Краков, Прага, Рейкявик, Сантяго де Компостела
* 2001: Ротердам, Порто
* 2002: Брюж, Саламанка
* 2003: Грац
* 2004: Геноа, Лил
* 2005: Корк
* 2006: Патра
* 2007: Сибиу, Люксембург
* 2008: Ливърпул, Ставангер
* 2009: Вилнюс, Линц
* 2010: Есен, Истанбул, Печ
* 2011: Турку, Талин
* 2012: Гуимарес, Марибор