До средата на 2015 г. ще бъдат инвестирани общо над 110 млн. лв. в проекти за устойчиво градско развитие в шестте големи града на България - Бургас, Варна, Русе, Плевен, Пловдив и Стара Загора.
Това става възможно посредством първия ефективен Регионален фонд за градско развитие (РФГР), създаден по инициативата JESSICA (Съвместна европейска инициатива за устойчиви инвестиции в градските райони).

Чрез този нов финансов инструмент за първи път  се дава възможност не само на общините, но и на частния бизнес да участва в проекти за подобряване на градската среда.
 
Фондове за градско развитие
За програмен период 2007 - 2013 г. ОП "Регионално развитие" предостави 33 млн. евро на Европейската инвестиционна банка, която управлява Холдинговия фонд по инициативата JESSICA за България. Индикативният ресурс е предназначен за създаване на два фонда за градско развитие: ФГР София – 12.5 млн. евро, ФГР Регионален за шестте големи града - 18.7 млн. евро. На 31 март 20011 г. ЕИБ обяви поканата за избор на фонд мениджъри.
По силата на подписаното в края на 2011 г. споразумение ЕИБ даде мандат на "Регионален фонд за градско развитие" АД за управление на 36.9 млн. лв. от ресурса на холдинговия фонд От своя страна водещият партньор във РФГР - Societe Generale Експресбанк, пое ангажимент за осигуряване на двойно по-голяма сума за съфинансиране - 73.8 млн. лв. Така в следващите две години и половина чрез заеми и дялово участие общо 110 млн. лв. ще бъдат инвестирани в проекти на общини, частни инвеститори и публично-частни партньорства в Бургас, Варна, Плевен, Пловдив, Русе и Стара Загора.
"Като иновативен инструмент, фокусиран върху по-ефективното усвояване на структурните фондове, JESSICA ще допринесe градовете ни да станат добро място за живеене, но и да излезем извън рамките на конвенционалните проекти, да направим възможното бизнесът по-активно да заработи. След Естония и Полша България е третата страна в ЕС, която стартира реално процеса по прилагане на новия инструмент за финансов инженеринг, който ще бъде в основата на проектите за регионално развитие през следващия програмен период, заяви министърът на регионалното развитие и благоустройството Лиляна Павлова в Стара Загора, където на 12 януари се състоя представянето на новия регионален фонд. На събитието присъстваха още Христос Контогеоргос (ръководител Централна и Югоизточна Европа по програма JESSICA) от ЕИБ, Филип Лот – главен изпълнителен директор на Societe Generale Експресбанк. Официален домакин на срещата бе кметът на Стара Загора Живко Тодоров. Присъстваха още кметовете и представителите на останалите 5 водещи български града.
В периода 2014 - 2020 г. при доказан оперативен капацитет се предвижда бюджетът на JESSICA

да бъде значително увеличен и при добро управление и партньорство да се създадат револвиращи фондове за всеки от градовете.
"Българските градове споделят проблемите на повечето европейски градове. Благодарение на опита в решаването на подобни проблеми Европейската комисия създаде програма JESSICA. Чрез нея нашият фонд получи възможност да предложи иновативни финансови решения за съвременно облагородяване на някои от най-старите европейски градове с огромен неизползван потенциал – прекрасните български градове Плевен, Русе,
Варна, Бургас, Стара Загора и Пловдив", заяви Мартин Заимов – председател на надзорния съвет на Societe Generale Експресбанк и изпълнителен директор на РФГР АД. В новосъздадения фонд акционери са Societe Generale Експресбанк (52%), финансова компания "Елана" (34%) и международната консултантска фирма Balkan Advisors (24%).  
"Силно съм впечатлен от потенциала на развитие на България, разбира се, сега сме в трудна ситуация, но кризата тук е в много по-лека форма от други по-развити европейски страни,  заяви Филип Лот.  Обемът на инвестициите спада и затова трябва по-целесъобразно да използваме еврофондовете. Наистина JESSICA дава подходящата формула в най-подходящия момент, а именно развиване на публично-частното партньорство."

Проектите трябва да възвърнат вложения в тях ресурс
и да са толкова социално ориентирани, че да отговарят на целите на приоритетна ос 1 "Устойчиво и интегрирано градско развитие" на ОП "Регионално развитие", посочи Деница Николова, ръководител на УО на ОПРР. Проектите могат да включват и изграждане на киносалони, търговски центрове, пазари, спортни съоръжения, бизнес и индустриални зони, мултифункционални зали, паркинги и друга инфраструктура, необходима за развитие на съответния град или квартал, но същевременно гарантираща генериране на приходи. Недопустими ще са проекти енергийна ефективност, тъй като по операция 1.2 "Жилищна политика" на ОПРР вече стартира схема за обновяване на многофамилни жилищни сгради. Възвърнатите средства, включително лихвите, трябва да се използват отново за проекти за градско развитие.
Кандидатстването с проекти ще става пред фондовете за градско развитие, като за София предстои да бъде избран. ФГР съфинансира 1:1 спрямо средствата от холдинговия фонд на ниво проект и 1:2 за цялото проектно портфолио. Потенциалните бенефициенти трябва да осигурят 20% самоучастие под формата на собствено финансиране или апортни вноски.
 
В следващите 2-3 месеца      
ще се направи представяне на РФГР и разясняване на неговите предимства и процеса на заявяване на интерес пред всички заинтересувани лица в шестте големи града, поясни Мартин Заимов. Дотогава ще бъдат направени и детайлен преглед, оценка и приоритетизиране на вече идентифицирани проекти, като например подземните паркинги и изграждане на спортна зала в Стара Загора, възстановителен и развлекателен парк "Езерото" в Бургас, спортен комплекс и  зоологическа градина на Гребния канал в Пловдив и пр. Ще бъдат обявени критерии и стартиране на покана за кандидатстване и предприемане на действия за осигуряване на максимално много проекти в шестте града, допълни Заимов. 
 
Основните критерии
JESSICA позволява гъвкавост на проектите, не се изисква да имат разрешение за строеж, общините могат да участват и само с подкрепа на частните инициативи или с предоставяне на терен или сграден фонд. Задължително обаче проектите трябва да са в съответствие с целите на ОПРР и на Холдинговия фонд по JESSICA, да имат свързаност и максимална съвместимост с планирани инвестиции от други оперативни програми (околна среда, конкурентоспособност,  транспорт). Необходимо е също така да имат значим социален и икономически ефект и широка обществена подкрепа, както и потенциал за реализиране на приходи, тъй като за разлика от структурните фондове средствата не са безвъзмездни и трябва да се възстановят от бенефициентите за максимален срок от 20 години. Проектните инициативи трябва да се реализират в строителните граници на града и да съответстват на общия устройствен план и общинския план за развитие на съответното населено място.
Подборът на проекти ще става на конкурентен принцип, по-активните ще имат предимство.
Община Стара Загора има готовност за конкретни проекти, които да предложи на бизнеса за участие в партньорство в програма JESSICA. Това биха могли да бъдат пазари, тържища, подземни и надземни паркинги, спортни обекти и индустриална зона. За да засилим диалога между нас, сме предвидили среща, на която да обсъдим конкретни идеи, коментира кметът Живко Тодоров.
Прилагането на инструменти за финансов инженеринг ни кара да правим икономическа обосновка на всеки проект, да прилагаме интегриран подход – съчетаване на компоненти, генериращи приходи и нетно въздействие, със социални функции, предполагащи обществен достъп до направената инвестиция, подчерта пък кметът на Пловдив инж. Иван Тотев.